Chiedete a un russo medio cosa sia stato il "giogo tartaro" e probabilmente vi descriverà un periodo oscuro di barbarie, oppressione, arretratezza. Duecento cinquant'anni in cui orde selvagge delle steppe saccheggiavano, bruciavano, opprimevano la povera Russia cristiana. Un'epoca di tenebre da cui la Russia si liberò eroicamente sotto la guida di principi valorosi, per poi diventare la grande nazione che conosciamo.
Questa è la narrativa ufficiale, quella insegnata nelle scuole russe, quella che permea la cultura popolare, quella che giustifica l'identità nazionale russa come "baluardo della civiltà contro i barbari asiatici".
Ma c'è un problema: è largamente propaganda. L'Orda d'Oro non era orda di barbari selvaggi. Era impero sofisticato, con amministrazione complessa, economia fiorente, città monumentali, tolleranza religiosa inusuale per l'epoca, e un sistema di governo che in molti aspetti era più avanzato di quello europeo contemporaneo.
La Russia non si liberò dal "giogo" in un momento di eroismo nazionale. Semplicemente, uno dei principati vassalli (Mosca) divenne abbastanza potente da smettere di pagare tributo quando l'Orda si stava frammentando internamente. E poi, nei secoli successivi, la Russia conquistò sistematicamente tutti i khanati eredi dell'Orda e riscrisse la storia per far dimenticare una verità scomoda: Mosca stessa doveva la sua ascesa al favore dei khan tartari.
Questa è la storia che la Russia ha cercato di cancellare. Ed è esattamente la stessa storia che spiega perché "Tartaria" doveva sparire dalle mappe: era l'eredità diretta dell'Orda d'Oro, l'impero che aveva dominato la Russia e che la Russia, dopo averlo sconfitto, doveva denigrare per costruire la propria identità nazionale.
Cosa era l'Orda d'Oro: impero, non orda
Il termine "Orda d'Oro" (in russo: Золотая Орда, Zolotaya Orda) è già fuorviante. "Orda" in mongolo (ordu) significa semplicemente "campo" o "sede del potere", non "massa disorganizzata". Si riferiva alla corte mobile del khan, che si spostava stagionalmente ma era centro di amministrazione, giustizia, diplomazia. Non c'era nulla di caotico o primitivo.
L'Orda d'Oro fu fondata da Batu Khan, nipote di Gengis Khan, dopo le conquiste mongole dell'Europa orientale (1237-1242). Tecnicamente era uno dei quattro khanati dell'Impero Mongolo, ma rapidamente divenne de facto indipendente. Al suo apice (fine XIII - inizio XIV secolo) controllava:
- Tutta la Russia (principati vassalli)
- Ucraina e Bielorussia attuali
- Kazakistan occidentale
- Volga inferiore e medio
- Caucaso settentrionale
- Crimea
- Moldova
- Parti della Siberia occidentale
Non era un territorio piccolo, era un impero che si estendeva su milioni di chilometri quadrati, con popolazione di diversi milioni, con decine di città, centinaia di villaggi, reti commerciali che connettevano Europa, Asia, Medio Oriente.
Sarai (capitale dal 1260): Città sul Volga inferiore, vicino all'attuale Volgograd. Alle sue massime dimensioni (inizio XIV secolo) aveva popolazione stimata di 75.000-100.000 abitanti. Per contestualizzare: Parigi nello stesso periodo aveva circa 200.000 abitanti, Londra 80.000, Mosca forse 30.000. Sarai era metropoli paragonabile alle maggiori città europee.
Archeologi hanno scavato le rovine di Sarai. Hanno trovato, sistemi idrici elaborati, bagni pubblici, palazzi con piastrelle decorate, moschee monumentali, caravanserragli, quartieri artigianali specializzati (metallurgia, ceramica, tessuti), monete proprie (con scrittura araba e mongola), sigilli amministrativi, documenti commerciali.
Non è questo che ci aspettiamo da "barbari nomadi".
New Sarai (Sarai al-Jadid): Fondata nel XIV secolo come seconda capitale, ancora più grande. Le rovine coprono area di circa 36 chilometri quadrati. Per confronto, Roma medievale stava dentro 13 chilometri quadrati di mura.
Altre città: Bolgar (centro religioso e commerciale sul Volga medio), Azaq (porto sul Mar d'Azov, crocevia commerciale), Kaffa in Crimea (porto genovese sotto sovranità dell'Orda), Ukek, Saraichik, decine di altre città di cui abbiamo evidenza archeologica.
Questo non è nomadismo puro. È civiltà urbana sofisticata costruita da popolo che aveva origini nomadi ma si era evoluto rapidamente in stato amministrativo complesso.
Il sistema di governo: più efficiente di quello europeo
Contrariamente alla propaganda russa, l'Orda d'Oro non governava la Russia attraverso occupazione militare diretta, saccheggi continui, oppressione capricciosa. Aveva sviluppato sistema di governo indiretto sofisticato che in molti aspetti era più razionale ed efficiente di quello feudale europeo contemporaneo.
Il sistema di yarlyk (пайцзы in cinese, paizi in mongolo): I principi russi ricevevano dal khan un yarlyk, documento ufficiale che confermava la loro autorità sui loro territori. Era essenzialmente investitura feudale, ma centralizzata. Il khan decideva chi governava quale principato. I principi dovevano recarsi personalmente a Sarai per ricevere l'investitura, dimostrando sottomissione.
Questo sistema creava competizione tra principati russi. Se un principe si dimostrava più fedele, più efficiente nella riscossione tributi, più affidabile, poteva ricevere territori aggiuntivi o privilegio del titolo di "Gran Principe". Mosca vinse questa competizione.
Il tributo (dan'): Inizialmente, mongoli inviavano propri funzionari (baskaki) per censire popolazione e riscuotere tributo. Ma questo sistema creava attrito, quindi fu modificato. Entro inizio XIV secolo, i principi russi stessi diventarono responsabili della riscossione e consegna del tributo a Sarai.
Il tributo era pesante ma non arbitrario. Era basato su censimenti, calcolato su famiglie e risorse. C'erano esenzioni: il clero ortodosso era completamente esente, per mantenere buoni rapporti con la Chiesa. Questa fu mossa strategica brillante che garantì che la Chiesa ortodossa non diventasse centro di resistenza (e infatti non lo divenne).
Tolleranza religiosa: L'Orda d'Oro, seguendo tradizione mongola, praticava tolleranza religiosa notevole. I khan erano inizialmente sciamanisti, poi molti si convertirono all'Islam (ufficialmente dal 1313 sotto Öz Beg Khan), ma permettevano libertà religiosa a cristiani, buddhisti, ebrei.
I metropoliti ortodossi ricevevano yarlyk speciali che garantivano immunità ecclesiastica, esenzione da tributi, protezione delle proprietà della Chiesa. Perché? Perché i khan capivano che controllare il clero significava controllare la popolazione. Chiesa collaborante era più utile di Chiesa perseguitata.
Confrontiamo con Europa occidentale nello stesso periodo: Inquisizione, persecuzione di eretici, intolleranza religiosa feroce. L'Orda era più tollerante della maggior parte degli stati europei contemporanei.
Posta imperiale (yam): Sistema di stazioni postali che attraversava tutto l'impero, ereditato da Gengis Khan. Messaggeri con sigillo imperiale potevano ottenere cavalli freschi, cibo, alloggio in stazioni ogni 30-40 km. Permetteva comunicazioni rapide su distanze enormi.
Questo sistema fu così efficiente che la Russia lo mantenne dopo l'indipendenza, e in forma modificata sopravvisse fino al XIX secolo. Il termine russo "yam" per stazione postale deriva direttamente dal sistema mongolo.
Codice legale (Yassa): L'Orda applicava codice legale mongolo di Gengis Khan, che era sorprendentemente dettagliato e in alcuni aspetti progressivo. Garantiva protezione ai mercanti, puniva furto severamente (pena di morte), regolava proprietà e eredità, proteggeva animali e risorse naturali.
Per i sudditi russi, continuavano ad applicarsi leggi locali nelle questioni interne, ma commercio e crimini maggiori cadevano sotto giurisdizione dell'Orda. Questo creava sistema legale ibrido ma funzionale.
In una certa misura, tutto questo sistema era efficiente quanto quello romano nella sua epoca più brillante, quella della pax romana Augustea.
Mosca: creatura dell'Orda, non sua vittima eroica
Qui arriviamo al punto più scomodo per la narrativa nazionale russa. Mosca non divenne potente nonostante l'Orda, ma grazie all'Orda. Nel XIII secolo, Mosca era principato minore, insignificante. Vladimir-Suzdal era centro principale della Russia nord-orientale. Novgorod era ricca repubblica mercantile. Kiev, devastata dalle invasioni, era ombra di sé stessa. Mosca? Era villaggio fortificato di importanza marginale.
La svolta sotto Ivan Kalita (1325-1340): Ivan I di Mosca, soprannominato "Kalita" (borsa, perché portava sempre borsa di monete per elemosine), fu principe astuto che capì come giocare il sistema dell'Orda a proprio vantaggio.
Quando il principe di Tver (principato rivale più potente di Mosca) si ribellò contro l'Orda nel 1327, Ivan Kalita si offrì volontario per guidare spedizione punitiva insieme alle truppe mongole. Represse brutalmente Tver, dimostrando lealtà assoluta al khan.
Come ricompensa, ricevette:
- Titolo di Gran Principe di Vladimir (titolo più prestigioso tra i principi russi)
- Diritto di riscuotere tributo da altri principati e consegnarlo a Sarai
- Territori aggiuntivi
Questa fu base della potenza moscovita. Ivan usò il ruolo di riscossore per arricchire Mosca, per impoverire rivali, per presentarsi come mediatore affidabile tra khan e principi russi.
Nel 1326, il metropolita ortodosso (capo della Chiesa in Russia) trasferì sua sede da Vladimir a Mosca. Perché? Probabilmente Ivan Kalita lo convinse, forse offrì protezione e ricchezza, forse il khan favorì questo per rafforzare Mosca come centro amministrativo.
Risultato? Mosca divenne centro politico E religioso della Russia. Tutto grazie all'Orda.
I successori poi continuano la strategia. Figli e nipoti di Ivan Kalita continuarono politica di collaborazione leale con l'Orda, ricevendo privilegi crescenti. Mosca accumula ricchezza, territorio, prestigio. Quando l'Orda comincia a frammentarsi nel XIV-XV secolo per lotte di successione interne, Mosca è già abbastanza forte per diventare indipendente.
C'è una verità scomoda quindi...Senza l'Orda, probabilmente Mosca sarebbe rimasta principato minore. Fu il sistema tartaro a creare le condizioni che permisero l'ascesa di Mosca. I principi di Mosca furono collaborazionisti abili che sfruttarono il sistema imperiale per distruggere i loro rivali russi.
Quando Ivan III (1462-1505) smise di pagare tributo nel 1480, non fu rivoluzione eroica. Fu opportunismo. L'Orda era già frammentata in khanati rivali (Kazan, Astrakhan, Crimea, Siberia). Il khan dell'Orda d'Oro (ormai ridotta) tentò spedizione punitiva ma non aveva più le risorse per sostenere campagna militare seria. Dopo "Grande Resistenza sul fiume Ugra" (che fu più stallo che battaglia), il khan si ritirò e Ivan dichiarò indipendenza.
Non fu un epopea eroica ma un calcolo politico freddo.
L'economia dell'Orda: Via della Seta e prosperità
Un altro aspetto sistematicamente minimizzato è la prosperità economica che l'Orda d'Oro portò alla regione del Volga. L'Orda controllava ramo il settentrionale della Via della Seta, che attraversava le steppe portando seta cinese, spezie indiane, argento persiano verso Europa. I khan dell'Orda tassavano questo commercio, arricchendosi enormemente.
Sarai divenne uno dei nodi commerciali più importanti dell'Eurasia. Mercanti veneziani, genovesi, persiani, cinesi, russi si incontravano lì. Le monete dell'Orda sono state trovate dalla Scandinavia alla Cina, indicando quanto fosse esteso il loro commercio.
Gli Scavi archeologici mostrano che città dell'Orda producevano ceramiche elaborate, tessuti di qualità, metalli lavorati, gioielli. Non importavano tutto, avevano propria industria artigianale sviluppata.
Avevano poi ovviamente una Monetazione propria L'Orda coniava monete d'argento e rame con iscrizioni in arabo e mongolo. Alcune portano nomi di khan, altre di città dove furono coniate. L'esistenza di zecca propria indica economia monetaria sofisticata, non un baratto primitivo. Contrariamente allo stereotipo del nomade puro, molte popolazioni dell'Orda praticavano agricoltura oltre all'allevamento. Le città avevano orti, frutteti, campi circostanti. L'allevamento di cavalli, pecore, bovini era su scala industriale, fornendo carne, latte, pelli, lana.
Il sistema tributario dell'Orda poi era razionale e prevedibile. I mercanti sapevano quanto avrebbero pagato di dazio. I principati russi conoscevano l'ammontare annuale del tributo. Questa prevedibilità facilitava commercio e pianificazione economica.
Confrontiamo con la frammentazione feudale europea, dove ogni signorotto locale poteva imporre dazi arbitrari. Il sistema dell'Orda era molto più efficiente.
La regione del Mediterraneo e l'Europa in generale aveva gia conosciuto la sua epoca di massimo splendore sotto la potenza di Roma. Con l'eclissarsi di quest ultima l'Europa si frammentò e le conoscenze e l'amministrazione capillare andarono perdute. Sarebbe stato necessario attendere centinaia di anni per veder rifiorire la cultura e la ricchezza in europa con il rinascimento.
La cultura dell'Orda: sintesi eurasiatica
Culturalmente, l'Orda d'Oro fu melting pot affascinante. Le élite parlavano mongolo (lingua di corte), kipchak turco (lingua delle steppe), persiano (lingua di amministrazione e cultura), arabo (lingua religiosa dopo islamizzazione). Documenti ufficiali usavano diverse lingue a seconda del destinatario.
Lo Sciamanesimo mongolo, Islam, Cristianesimo ortodosso, Buddhismo coesistevano. I khan del XIV secolo erano musulmani ma continuavano a proteggere la Chiesa ortodossa e permettere pratiche sciamanistiche. Si poteva dire lo stesso in Europa? Assolutamente no.
I pochi edifici sopravvissuti mostrano sintesi tra stili mongolo, persiano, turco. Moschee con cupole elaborate, palazzi con cortili centrali, decorazioni geometriche islamiche, ma anche elementi delle tradizioni delle steppe e Sebbene poca letteratura dell'Orda sia sopravvissuta, sappiamo che esisteva. Poesia in persiano e turco, cronache storiche (purtroppo la maggior parte perdute), testi religiosi islamici, probabilmente traduzioni di opere cinesi.
L'osservatorio e la biblioteca di Sarai attrassero studiosi da tutto il mondo musulmano. Matematica, astronomia, medicina erano studiate. L'Orda, connettendo Est e Ovest, facilitava lo scambio di conoscenze.
Tutto questo fu distrutto quando la Russia conquistò i khanati successori. Le città furono rase, le biblioteche bruciate, le popolazioni disperse. La memoria culturale fu quasi completamente cancellata.
La frammentazione: declino o evoluzione?
Nel XV secolo, l'Orda d'Oro si frammentò in diversi khanati:
Khanato di Kazan (1438-1552): Controllava Volga medio, ricca regione agricola e commerciale. Capitale Kazan fu grande città con popolazione mista tartara e russa. Università, moschee, commerci fiorenti. Fu conquistata da Ivan il Terribile nel 1552 dopo assedio brutale.
Khanato di Astrakhan (1466-1556): Controllava delta del Volga e accesso al Mar Caspio. Cruciale per commercio con Persia e Asia centrale. Conquistato dalla Russia nel 1556.
Khanato di Crimea (1441-1783): Il più longevo, sopravvisse fino alla fine del XVIII secolo sotto protettorato ottomano. Fu stato sofisticato con capitale Bakhchisaray, palazzo del khan, moschee elaborate. Annesso da Caterina la Grande nel 1783, popolazione tartara fu parzialmente deportata.
Khanato di Siberia (1495-1598): Controllava Siberia occidentale. Conquistato da Yermak Timofeyevich, leader cosacco al servizio della famiglia Stroganov, tra 1580-1598. Questa conquista aprì la Siberia alla colonizzazione russa.
Grande Orda (residuo): Il resto dell'Orda d'Oro originale, ridotto ma mantenendo pretese di supremazia. Si estinse definitivamente inizio XVI secolo.
La frammentazione non fu necessariamente declino culturale. I khanati mantennero sofisticazione dell'Orda. Ma militarmente erano più deboli, e la Russia moscovita crescente poté conquistarli uno a uno.
La conquista russa: vendetta e cancellazione
Quando la Russia conquistò i khanati tartari nel XVI secolo, non fu solo espansione territoriale. Fu vendetta per i secoli di sottomissione.
La conquista di Kazan (1552) Ivan il Terribile assediò Kazan per mesi. Quando la città cadde, seguì un massacro sistematico. La moschea principale fu distrutta e sulle sue fondamenta fu costruita cattedrale una ortodossa (Cattedrale dell'Annunciazione). Migliaia furono uccisi o ridotti in schiavitù. La città fu russificata forzatamente.
Ivan commissionò la Cattedrale di San Basilio a Mosca per celebrare la vittoria. È ironia amara che l'edificio più iconico della Russia celebri la distruzione della civiltà tartara.
Dopo le conquiste la popolazione tartara nei territori conquistati fu sottoposta a politiche di russificazione e cristianizzazione forzata. Moschee furono convertite in chiese o distrutte. L'élite tartara fu decimata o assimilata nella nobiltà russa (solo chi si convertiva al cristianesimo poteva mantenere status). La lingua tartara fu marginalizzata.
La Riscrittura della storia ebbe seguito.
I cronisti russi del XVI-XVII secolo cominciarono a riscrivere il periodo dell'Orda. Non più rapporto complesso di vassallaggio e collaborazione, ma "giogo tartaro" - oppressione brutale da cui la Russia si liberò eroicamente. Mosca non doveva la sua ascesa all'Orda, l'aveva conquistata nonostante l'Orda.
I contributi positivi dell'Orda (amministrazione efficiente, commercio, tolleranza) furono cancellati dalla narrativa. Rimase solo "barbari che saccheggiavano e opprimevano".
Questa riscrittura fu necessaria per costruire identità nazionale russa basata su opposizione a "Oriente barbaro". La Russia si presentava come baluardo della civiltà cristiana europea contro Asia. Riconoscere debito verso i Tartari avrebbe minato questa narrativa.
L'eredità nascosta: quanto tartaro c'è nella Russia?
Ironicamente, malgrado la cancellazione culturale, l'eredità tartara nella cultura russa è profonda e spesso misconosciuta.
Molte parole russe derivano dal tartaro/turco. "Den'gi" (soldi), "karaul" (guardia), "kazna" (tesoro), "yarlyk" (etichetta), "bashmak" (scarpa), "sandyk" (cassa), "tuzem" (indigeno), e centinaia di altre. Anche nomi geografici: Kazan, Astrakhan, Crimea (Krym).
Il sistema di governatorati provinciali russo deriva parzialmente dal sistema tartaro. L'efficienza amministrativa che permetterà alla Russia di diventare impero fu appresa dall'Orda naturalmente.
La cavalleria leggera russa adottò tattiche tartare. L'uso massiccio di cavalieri-arcieri, mobilità, razzie rapide, tutto venne dall'Orda. I cosacchi, che diventarono forza militare cruciale per la Russia, erano culturalmente ibridi russo-tartari.
Studi genetici moderni mostrano che una significativa porzione della popolazione russa ha DNA tartaro/turco-mongolo, specialmente nelle regioni che furono sotto controllo diretto dell'Orda. Secoli di coesistenza lasciarono tracce biologiche.
La Russia moderna è, più di quanto voglia ammettere, sintesi tra slavo e tartaro, tra Europa e Asia. L'identità "eurasiatica" della Russia non è solo geografia, è eredità storica di secoli sotto e accanto all'Orda.
Ma riconoscere questo richiederebbe ripensare l'intera narrativa nazionale. Più semplice continuare a descrivere l'Orda come barbari opprimenti e nascondere l'eredità.
Il collegamento con Tartaria: perché doveva sparire?
Ora possiamo chiudere il cerchio con l'articolo su Tartaria.
L'Orda d'Oro era cuore occidentale di quella rete di khanati e culture che gli europei chiamavano "Tartaria". Quando l'Orda si frammentò, i suoi khanati successori (Kazan, Astrakhan, Crimea, Siberia) erano esattamente le regioni che le mappe del XVI-XVIII secolo chiamavano "Tartaria Moscovita" (quelle già sotto controllo russo) e "Tartaria Indipendente" (quelle ancora autonome).
Cancellandone l'Orda dalla storia, la Russia preparò terreno per cancellare Tartaria. Era stesso processo di cancellazione, stessa motivazione: nascondere che la Russia aveva imparato molto dai "barbari" che poi conquistò, nascondere che la sua ascesa fu possibile grazie a collaborazione con impero tartaro, nascondere che territori conquistati nel XVIII-XIX secolo non erano periferie arretrate ma eredi di civiltà sofisticata.
La sparizione di "Tartaria" dalle mappe coincide perfettamente con completamento della conquista russa dei khanati tartari e consolidamento della narrativa del "giogo" come oppressione barbarica.
Se Tartaria fosse rimasta sulle mappe come area culturale riconosciuta, avrebbe mantenuto viva memoria di un'alternativa. Memoria che quelle regioni erano state centri di impero potente, che i Tartari non erano barbari ma costruttori di civiltà, che la storia non era semplice trionfo della Russia ma processo complesso di conquista e assimilazione.
Più semplice cancellare il nome. E con il nome, cancellare la storia scomoda.
Conclusione: storia scritta dai vincitori
L'Orda d'Oro era impero reale che dominò la Russia per 250 anni. Non era orda di barbari selvaggi ma stato sofisticato con amministrazione efficiente, economia fiorente, cultura ricca, tolleranza religiosa.
Mosca divenne potente grazie, non nonostante, l'Orda. I principi moscoviti furono collaborazionisti abili che sfruttarono il sistema imperiale tartaro per distruggere loro rivali russi.
Quando la Russia divenne abbastanza forte, conquistò i khanati tartari e riscrisse la storia. Il periodo dell'Orda divenne "giogo barbarico". I contributi tartari alla cultura russa furono minimizzati o negati. L'eredità fu cancellata.
Questa cancellazione era necessaria per costruire identità nazionale russa basata su opposizione all'Asia "barbarica". Era parte dello stesso processo che fece sparire "Tartaria" dalle mappe nel XIX secolo.
Ma la verità rimane, sepolta negli archivi, nelle rovine archeologiche, nei prestiti linguistici, nel DNA stesso della popolazione russa. L'Orda d'Oro fu impero che plasmò la Russia profondamente. La Russia moderna è, che lo riconosca o no, erede dell'Orda tanto quanto delle tradizioni slave e cristiane.
Storia è scritta dai vincitori. La Russia vinse, quindi scrisse la storia. Ma gli storici che scavano sotto la propaganda, gli archeologi che dissotterrano Sarai, i linguisti che tracciano prestiti linguistici, i genetisti che analizzano DNA, tutti raccontano storia diversa.
Una storia di impero tartaro sofisticato che fu deliberatamente dimenticato perché ricordarlo avrebbe complicato troppo la narrativa nazionale che la Russia costruì su sue rovine.
Fonti e Approfondimenti
Fonti accademiche:
Halperin, Charles J. "Russia and the Golden Horde: The Mongol Impact on Medieval Russian History" (1985)
Fennell, John. "The Crisis of Medieval Russia 1200-1304" (1983)
Morgan, David. "The Mongols" (2007)
Vernadsky, George. "The Mongols and Russia" (1953)
Archeologia:
Scavi di Sarai: Fyodorov-Davydov G.A. "The Culture of the Golden Horde Cities" (1984)
Fedorov-Davydov, German. "The Silk Road and the Cities of the Golden Horde" (2001)
Studi recenti:
Schamiloglu, Uli. "The Golden Horde" in The Cambridge History of Inner Asia (1990)
Sinor, Denis (ed.) "The Cambridge History of Early Inner Asia" (1990)
Nota: La storiografia russa tradizionale ha enfatizzato aspetti negativi del periodo dell'Orda ("giogo tartaro"). Storiografia occidentale più recente e studi archeologici presentano quadro più bilanciato di stato sofisticato. Questo articolo si basa su quest'ultima prospettiva.